El símbol és un signe gràfic que, en la ciència i en la tècnica, representa una paraula, un sintagma o un valor. Exemples:

min (minut)
km (quilòmetre)

Majoritàriament, els símbols responen a una convenció, molt sovint internacional i establerta per organismes competents en la matèria. Per tant, no els creen lliurement els usuaris d'una llengua. És precisament aquesta convencionalitat el que permet la comprensió interlingüística en diferents camps. És el cas de les matemàtiques, la geometria, la física, la química, les unitats monetàries, el sistema internacional d'unitats, etc.

Aquest abreujament afecta només l'escriptura, ja que els símbols es llegeixen de manera desplegada. Per exemple, 17 m es llegeix disset metres.